人言“后生可畏”，在西汉数百年后的东汉。汉章帝的使者，班超“投笔从戎”，他更加智勇双全，仅率领数十人就敢于远赴西域，再次打通了两汉之交闭塞的西域通道，创下了“36人平西域的神话”，从此东汉西域长史府重新确立。
值得一提的是，在班超使团的36英雄中，有一人名为甘英。彼时，丝绸之路上的四大帝国，大汉、帕提亚、贵霜和大秦（即罗马）中，东汉王朝或多或少都与中间两者有过接触，只有远在地中海的罗马帝国是“只闻其声，未见其国”。于是，甘英奉班超的命令一路西进准备拜访罗马。
可惜的是，行至波斯湾的时候，甘英遭到了当地船工的哄骗，误以为地中海的那边空无一物，便在终点线前率众归返，令人扼腕叹息。这也是从远古到东汉有史料记载以来，中国人行走的最远的地方。
但令人欣慰的是，百年后，汉桓帝执政期间，罗马国王“安敦”，派遣使者从安南（今越南）登陆，进入洛阳拜见了东汉皇帝，并献上犀角、象牙等礼物，从此，这些在国人眼中“怪异”的异族人才正式进入了古人的视野。
盛唐荣耀
时至盛唐，在太宗、高宗等雄才大略帝王的治理下，大唐国力蒸蒸日上。从贞观之治至开元盛世这一百年间，可以说是古代封建时代，人民最为幸福的阶段之一。当然了，如此光辉的时刻，就当然少不了民间的文化交流和帝王的开疆拓土。
玄奘法师，即《西游记》中那位“啰嗦”的唐僧，他的西天取经路可以说是坎坷万分，要比小说中更加艰辛。一路之上，没有贞观大帝李世民“通关文牒”的保护（实际上，玄奘师傅是偷渡出关的），也没有神通广大的猴子、野猪和水怪的保护，有的只是一望无际的沙漠、死亡与风餐露宿。
但经过13年艰苦的旅程，也使他完成了心中探寻佛祖故乡的宏愿，一路的经历也让他在成为佛学大师的同时，成为了我国家喻户晓的旅行家、探险家。
在玄奘的旅途中，唯一安全的阶段，要数和高昌国王鞠文泰成为“结义兄弟”的日子。这位国王由于笃信佛教，因此给予了玄奘大量的仆从、骆驼和物资，助其可以顺利进入天竺。然而，在玄奘归国的途中，高昌国已经被唐太宗派遣大将侯君集灭国，原因是“对天朝没有礼数”。
及至唐太宗后期，大唐的疆域已经东至辽东，西至西域诸国，过去古人的出境，变为了“国内游”。在西南一隅，结好吐蕃后，另一位“探险家”横空出世，他的名字叫王玄策。
自玄奘从天竺归来后，古印度的大体情况也被长安城中的王侯将相们得知。太宗便派遣王玄策再进一步，准备率领使团拜访天竺。然而，此时的古印度正处于大小数百个城邦互相混战的状态，其中，中天竺最为强大。
他们在王玄策一行人进入领地后，竟然派遣大军伏击使团，公然抢夺礼物，最终，数十人的使团只剩王玄策和副手蒋师仁两人。
王玄策深感有负使命，且使团成员全军覆没于外域，遂“退一步越想越气”，便以大唐使臣的名义，在尼泊尔和吐蕃借来了数千士兵，和蒋师仁分别率领着他们杀入中天竺，与以往的先礼后兵不同，这次是大唐的附属国的军队直接开进了天竺境内。
最终战报简单明了。这个古印度最大的王国，亡国了，被斩首数千士兵，活活溺死数万士兵，俘获士卒、男女数千人，溃逃者不计其数，降服城邑580余座，自中天竺执政者阿罗那顺以下后妃、王子等皆成为了阶下囚。周围天竺城邦见此纷纷加入了唐朝的朝贡体系。
初唐对于周边国家来说，果真是“你若不来华朝贡，唐军必在奔你而去！”王玄策也就此创下了“一人灭一国”的神话。
及至开元年间，达到了我国封建王朝的巅峰。大唐帝国的影响力已经达到了波斯。领土的扩张必然会导致帝国之间的碰撞，此时在遥远的西部边境，由高仙芝率领的2万余大唐安西军，遭遇了当时另一大帝国，倭马亚王朝（唐朝称大食国）的十几万大军。
几番争斗下来，双方各有胜负，从此便各自退后一步不再前进，大食开始向大唐派遣使者结好。而在战争过程中，唐军俘获了大批阿拉伯俘虏。同理，唐军中也有部分军卒被掠至倭马亚帝国。其中就有一位名叫杜环的官员。
不是为了国家的结好，也不是为了自己的信念，杜环的旅程颇有一些无奈。在表明了自己的身份后，杜环随即得到了大食国的优待，因此他也得以跟随大食国的使团出使四方。
在被俘的12年间，他写下《经行记》一书，其中详细记载了他从耶路撒冷出发，在埃塞俄比亚、斯里兰卡、叙利亚、拜占庭帝国（东罗马）等地的所见所闻。他也是中国历史上第一位有名记载而登上非洲大陆的人。公元762年，杜环从北非的马萨瓦港出发，途径波斯港，乘船回到了广州，回到了大唐。
可惜的是，千年过去，《经行记》已经佚失。但在流传下来的《太平御览》等文献资料中，仍然可见到其中部分摘句。其中对中世纪北非国家、地中海国家和阿拉伯地区的风土人情、律法、生活环境等都有着较为详细的描写，的确是第一部以中国人的视角观望世界的精品。
明代的郑和下西洋后，我国逐渐实行起了闭关锁国的政策，盲目地认为“天朝地大物博”，却忽略了在世界范围内，葡萄牙、荷兰等西欧国家的探险家们正在踏上每一块土地，忽略了随即而来的工业革命。我国的封建王朝也终于在千年的独领风骚后沉寂了下来。返回搜狐，查看更多